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Pour que le corps puisse se maintenir
en vie, chacune de ses cellules doit pouvoir bénéficier d'un
apport continu de nutriments et d'oxygène. De plus, le dioxyde de
carbone et les autres déchets du
métabolisme*
produits par les cellules doivent être collectés et éliminés.
Cette tâche revient au système circulatoire, un réseau
de vaisseaux qui permet au coeur
de faire circuler le sang dans tout l'organisme.
Les vaisseaux sanguins sont de petits tubes chargés du transport du
sang dans tout le corps. Le système circulatoire humain est composé
de trois types de vaisseaux sanguins: les artères, les veines et
les capillaires. Une artère est une vaisseau sanguin très
large qui transporte le sang oxygéné du coeur vers les tissus
et les cellules de l'organisme. Les veines sont des vaisseaux chargés
de transporter le sang pauvre en oxygène et les déchets du
métabolisme vers le coeur. Les capillaires sont microscopiques.
Ils relient les artères et les veines aux tissus de l'organisme
et sont le siège de l'échange entre l'oxygène et le
dioxyde de carbone. Les artères transportent le sang sous haute
pression et ont, par conséquent, des parois beaucoup plus élastiques
que les veines. Le sang bat dans les artères, son débit augmente
et diminue constamment au rythme des battements cardiaques. Le coeur envoie
un nouveau volume de sang dans les artères 70 fois par minute. C'est
ce qui provoque les pulsations que vous pouvez sentir avec le bout des
doigts au niveau des artères du cou et du poignet.
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Globule blanc (Leucocyte) |
Globule rouge |
Plaquette |
Le sang apporte de l'oxygène et transporte des nutriments, des déchets
et des messages
hormonaux à chacune des soixante milliards de cellules de l'organisme.
Le sang est constitué de quatre éléments principaux:
les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et le plasma.
Les globules rouges transportent 99% des besoins en oxygène de l'organisme.
Le plasma transporte le 1% restant. Les globules rouges sont les cellules
les plus abondantes de l'organisme, constituant environ 45% du sang. Leur
fonction principale est de transporter l'oxygène aux tissus et d'éliminer
le dioxyde de carbone. Les globules blancs font partie du système
immunitaire. Leur fonction principale est d'assurer la défense de
l'organisme contre les agents infectieux. Les plaquettes sont de minuscules
cellules spécialisées activées lorsque la coagulation
du sang ou la réparation d'un vaisseau est nécessaire. Lorsqu'un
vaisseau sanguin est coupé, les plaquettes affluent vers la lésion.
Elles gonflent et changent de formes ; elles deviennent irrégulières
et collantes. Les plaquettes obstruent la coupure et créent un bouchon.
Si la coupure est trop grande pour être obstruée par les plaquettes,
elles envoient des signaux permettant d'initier la coagulation en libérant
une hormone, la sérotonine. La sérotonine stimule la contraction
des vaisseaux sanguins, afin de réduire le flux du sang. La coagulation
consiste principalement en la transformation d'une protéine plasmatique,
le fibrinogène, en une protéine fibrillaire
insoluble*,
appelée fibrine. Les chaînes de fibrine enserrent les globules
dans un réseau puis se contractent, expulsant un liquide jaunâtre
appelé sérum et formant un caillot solide. La coagulation
est destinée à stopper l'hémorragie et à créer
un squelette à partir duquel le nouveau tissu pourra être
fabriqué.
Dans tout le corps, des milliers
de kilomètres de vaisseaux sanguins vascularisent chaque organe
et tissu vivants. Le fonctionnement de l'organisme dépend entièrement
de l'apport en sang et ses éléments.
Voir aussi: Le
coeur
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